張純如讀過德國人拉貝先生有關南京屠殺的日記後，決定要將慘案公諸於世。她訪問了多位生還者，和參閱了上千份歷史文獻，兩年後出版了驚世之作《南京大屠殺》(THE RAPE OF NANKING)。該書連續幾個月高踞銷量排行榜首，之後幾年再版十多次。
寫這本書，她將整個身心感情都投入了。面對自己同胞被殘酷的暴行蹂躪，她心中經歷無比的痛苦和折磨，她自己形容說，在寫作過程中經常「氣得發抖，失眠噩夢、體重減輕、頭髮掉落。」
出版後，她被邀請到處演講。我一位好友在這時期見過她，發覺她身心極其疲倦，卻依然馬不停蹄地出席演講聚會。
忙了好幾年，她寫了一本有關百年前華人移民在美國的血淚史，名為《美國華裔史錄》 (THE CHINESE IN AMERICA)。之後，她準備要寫一本有關有關美軍戰俘在第二次大戰在菲律賓巴丹半島被日軍虐待的歷史。可惜，她過份自我溶入悲慘史實中，心靈創傷與壓力太大，患上嚴重憂鬱症，結果在零四年底結束自己生命，遺下丈夫和兩歲兒子。
她第一本書叫《春蠶吐絲》，這個書名何嘗不也是她一生的寫照？
