以色列人口八百多萬，二十年內卻誕生了十位諾貝爾獎得主，創新科技媲美美國矽谷，單是特拉維夫已有超過六千間創新科技公司，Google、蘋果等科技龍頭也在以色列設立研發中心。有說因為猶太人天生聰明，其實以色列教育才是令他們強大的原因。
以色列教育制度跟歐美教育大同小異，但高中畢業後猶太裔學生會先服兵役，對資源短缺的以色列人而言，科學和人才是立國後最重要的本錢，因此從幼稚園到高中也重視科學教育的投入。位於Beersheva的MadaKids Kindergarten，是以色列第一間科學幼稚園，由當地政府科學教育部門和美國著名航空航天製造廠商Lockheed Martin合辦，目的是讓小朋友從幼稚園課程就接觸到科學、科技、工程和數學等知識。
學生會以LEGO砌太空船和車仔，再接駁到電腦的特別程式，了解零件和組裝方法如何運作。小朋友年紀這樣小，真能吸收如此深奧的科學知識嗎？負責人Dr. Maya Lugasi Ben-Hemo說：「我們認為孩子六歲前是學習能力最強、最有好奇心的階段，是吸收知識的黃金時期。我們簡化複雜知識，透過不同玩具結合遊戲和電腦使用去教簡單物理、工程學，加上幼稚園沒有功課考試，只讓孩子邊玩邊吸收。如你所見，小朋友上課時很好奇也很興奮呢！」
老師的角色是引導 非教導
以色列本是片黃土沙漠，資源短缺，卻因為先天性不足，啟發到本地人為了自給自足的無限創意，在沙漠種菜養魚，發明全世界也廣泛應用的滴灌技術，更成為歐洲其中一個重要蔬果出口國。以色列重農，不少小學每周也會讓學生到科學農莊耕種，學習農業知識及做實驗。
整航拍機、砌機械人，這些都是以色列學生課堂上的內容，放學後更可到科學中心大玩特玩。以色列Negev區的教育部門，開設適合不同年齡層的科學中心，讓小朋友和青少年放學後，甚至是利用上堂時間去中心玩。在以色列，一般的教育者都認為，老師角色是引導而不是教導學生，老師會要求孩子做科學報告，在做報告過程中自行學到科學原理。
走進猶太家庭，最常聽到的是他們聲大夾惡的吵鬧，育有一子一女的香港人妻Achutan說這樣很正常，因為猶太人最愛辯論，也對知識有種狂熱追求。「香港人一般也是小學中學到大學就會讀完，以色列人的讀書是不會讀完的，讀完一個文憑停一停再讀另一個，直至六、七十歲退休後仍然繼續讀，他們學習的能力真的很強。」跟普遍猶太家庭一樣，他們主張放任式教育，鼓勵小朋友自由發展自己興趣才能，獨立自主。
自由討論 冇標準答案
跟Achutan十三歲半的兒子到他中學看看上堂情況，一間表面與西方學校無異的男校，未正式上到課室，已聽到一群學生圍着老師熱烈地討論。看到我們來採訪，大家都很興奮，我隨意問了個「怎樣看以色列教育」之類的問題，他們興奮地爭相發表意見，英文流利的搶着答，不太流利的，也自告奮勇努力講出見解。
跟他們小班教學上了課歷史堂，老師不寫黑板，直接站着發問，學生們一邊思考，一邊爭相舉手說出看法，或跟其他同學一起討論。過程中，老師不斷引導學生討論，「我們習慣上流動課堂，讓大家能舒服自由地討論，說真的有時真的很失控很嘈吵，沒有秩序，老師必須取平衡。有趣的是，有時連老師也想不到的答案，學生卻能有新的見解。」以色列教育鼓勵學生自由思考和獨立批判精神，功課沒有標準答案，考試毋須死記，堂上任由學生發表意見，我想他們的創意就是這樣來。
以色列高中學生一周至少要花十六小時作宗教研習，當中Havruta是猶太人特別的學習方式，兩至三人一組一起研習《聖經》，針對經文提出各自想法和論點辯論，透過不斷的討論去學習，這方法廣泛應用在不同科目上，「Havruta是指如果有好友或同伴一起學習，知識就能提升更高的層次，不只是老師站着講課，學生自顧自抄下筆記。」
以色列孩子對學問單純的追求令我驚嘆，學習於他們而言是個多麼快樂的過程。教育在幾千年猶太歷史中佔重要席位，猶太人透過研習經典理解上帝創造的世界，一句經文可反覆辯論數百次，訓練出批判思維，不盲從意見，我想猶太人的智慧也是源於此。
TRAVEL MEMO
簽證：持特區護照毋須簽證
機票：乘搭國泰航空直航前往以色列特拉維夫，來回連稅$6,079起
匯率：1港元約兌0.47以色列新錫克爾 (ILS)
鳴謝：國泰航空、The Negev Development Authority、Rashi Foundation
記者：王秋婷
攝影：張志孟（部份圖片由受訪者提供）