她，名叫張純如(Iris Chang)，出生在美國，是個第二代的美藉華人，雖然能說點中文，卻是個典型的美國女孩子，喜歡新聞和寫作。
十二歲那年，一位白人同學問她﹕假如美國與中國打仗，她會站在那一邊？從那一刻開始，她感到作為美藉華人雙重身份的困難。她承認，到她長大依然無法回答這個問題。
二次大戰時，她的祖父母住在南京，親身經歷了大屠殺災難，父母在她少時亦有提起。十年前，她第一次看到有關南京大屠殺照片，憤怒震憾了她的心靈，之後她發覺幾乎沒有英語書籍提到這段悲慘的歷史；再發掘下去，她發現有一位當時住在南京的德國商人，名叫約翰拉貝(John Rabe)，亦是當地納粹黨分部的首領。日人屠殺南京城之前，拉貝先生與一班外國人和宣教士，在南京城開發了一個中立區，準備幫助逃離的中國難民。
屠殺期間，二十五萬中國人湧入中立區，保存了生命。拉貝先生將事詳細記錄在日記中。這本日記一直不為人所知，直到被張純如發現。這本日記開始了她為南京屠殺寫書的決心，也將她本人帶到一條自我毀滅的不歸路
