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花旗醫生行醫記

【花旗醫生行醫記】紅牛折翼!

有人喜歡挑戰人類極限,望能人所不能,結果一句廣告口號:「Red Bull送你一對翼~」,令更多人趨之若騖,以期一飛衝天。標榜提神、增強精力的能量飲料『紅牛』,一直引起醫學界關注,因它既含較高劑量咖啡因,更曾被驗出有微量可卡因,又曾被懷疑有人因飲用而猝死,但始終證據不足,無從禁售。二、三十年來一直遷就各地區要求而不斷加加減減配方,成為具爭議、卻屹立不倒的能量飲料王國。但臭皮囊終歸敵不過生老病死的自然規律,『紅牛』創辦人月前病逝,折翼難飛!
『紅牛』創辦人Chaleo Yoovidhya乃華裔泰國人,出生貧寒,早期經營養鴨和銷售水果,六十年代遷居曼谷從事藥品推銷,後辭職自資經銷西藥,並研發紅牛飲料,專攻貨車司機及藍領工人市場。在泰國取得成功後,於1984年與奧地利企業家Dietrich Mateschitz合資成立「紅牛公司」,成為第一個打入國際市場的泰國品牌,且是全球極限運動與賽車的主要贊助商。目前在《福布斯》富豪排行榜中名列205,資產約50億美元。

把紅牛打造成夜班工人、長途貨運司機或運動選手的提神與健身飲料的營銷策略,令它在2011年全球售銷42億罐,收入高達51億美元。但它的配方,一直踏著鋼線,每因不同國家和地區法例需要而調整。以美國為例,每罐250毫升包裝紅牛包含牛磺酸(taurine)、葡萄糖醛酸內酯(glucuronolactone)、咖啡因(caffeine)、菸鹼酸(niacin)等;但為通過加拿大食品安全審查,則完全不含咖啡因、牛磺酸等提神劑,成份只有純粹的糖分與維生素B群,得以用「液態維生素補給飲料」的定位上市;至於在台灣,則取消添加葡萄糖醛酸內酯,因根據當地法規,只有藥品才能添加此成份,並稍微降低咖啡因含量。

曾於2001年被懷疑與三名消費者死亡有關,紅牛被瑞典當局調查。又因含有高劑量咖啡因,紅牛在丹麥和挪威被視為藥物,禁止作一般飲料販售,只能在藥店銷售。2009年,德國、台灣和香港在紅牛發現微量可卡因,引起關注。

儘管迄今尚未有任何科學證據直接明確指出紅牛引發健康安全問題,但任何含高濃度咖啡因飲料或食品,過度服用都有害,故部分國家對含咖啡因飲料的產品標示,制訂較嚴格規範。

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劉廣潤醫生
美國南加州心臟中心主任 - 香港土生土長的劉廣潤醫生,負笈澳洲習醫,赴美行醫逾20載至今,心臟專科醫生。 醫療制度發展至今,已非一項純粹「救死扶傷」的服務,其中涉及公共資源分配、緩急先後取捨、產業盈虧等等的考慮,很多醫療決定都很難以黑白區分,有時甚至關乎政治體制、社會民情、國際關係等因素。美國醫療科技位處全球先列,但在稱王稱冠的背後,引出很多具爭議性的課題。 劉醫生將會在”生活達人” 中和讀者分柝一些具體實例,讓大家對一些醫療情況和問題有不同角度的了解。“花旗醫生行醫記”原刊登於香港雅虎網站,經作者授權完整轉載。

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